Formule 1 | USA, EL1 : Sainz en tête, Pourchaire fait ses débuts à Austin

C’est à un moment incongru pour les Européens que ce week-end de Grand Prix des États-Unis a débuté à Austin. Sous un soleil radieux, le Circuit des Amériques a accueilli les EL1 et nous avons pu découvrir cinq pilotes remplaçants en piste.

Théo Pourchaire a pris le volant de l’Alfa Romeo C42 à la place de Valtteri Bottas, tandis que Robert Shwartzman a pris la place de Charles Leclerc chez Ferrari. Chez McLaren, Alex Palou a remplacé Daniel Ricciardo et Logan Sargeant a remplacé Nicholas Latifi chez Williams.

Chez Haas F1, Antonio Giovinazzi pilotait la VF-22 de Kevin Magnussen. Mais contrairement aux quatre pilotes cités plus haut, l’Italien n’était pas là dans le cadre d’une séance réservée aux jeunes pilotes.

Une évolution jugée illégale chez Mercedes F1

Côté évolution, Mercedes F1 a apporté son dernier pack de la saison, avec un nouvel aileron avant, un plancher révisé et des ailerons verticaux devant le plancher, et des ailerons verticaux arrière modifiés.

Le problème pour l’équipe Brackley était que l’aile avant a été déclarée illégale car elle a de petits volets qui semblent enfreindre le règlement technique.

Alpine F1 a apporté un nouveau méplat avec des bords modifiés, comme on a vu l’apparition d’une encoche à l’avant des roues arrière. Enfin, Alfa Romeo a également apporté un plancher modifié.

Nous avons également appris au cours de la séance que Sergio Pérez et Guanyu Zhou recevrait une pénalité de grille de cinq places. D’autres devraient suivre, notamment les pilotes Ferrari, au cours du week-end.

EL1 marqué par un premier drapeau rouge

Dès le début de la séance, les coureurs se sont rapidement mis en piste, surtout les rookies, à l’exception de Théo Pourchaire, qui a fait un tour plus tard.

Fernando Alonso a établi la première référence en 1’39.555s avec des pneus médiums, mais a été immédiatement dépassé par Esteban Ocon en 1’38.810s avec les mêmes pneus.

La séance a été interrompue par un drapeau rouge lorsque Giovinazzi a envoyé son Haas VF-22, ou plutôt celui de Magnussen, dans le mur. Le plancher et l’aileron avant sont endommagés, mais il parvient à le ramener aux stands. En tentant de le sortir du TecPro, l’Italien a endommagé l’embrayage et sa séance s’est terminée au bout de quatre tours.

Max Verstappen a ensuite pris la tête en 1’38″272 en pneus tendres, avant de passer en 1’37″462. Carlos Sainz a pris la deuxième place, rapidement dépassé par Sebastian Vettel et Sergio Pérez, qui est passé deuxième.

Palou commet une petite erreur et, averti par son ingénieur de la cause de son échec, répond avec enthousiasme : “Ouais, je suis arrivé au coin trop vite. Cette voiture est folle !”

En pneus tendres, les pilotes Alpine remontent dans le top 5, tout comme Vettel, avant que Lewis Hamilton n’affiche un excellent troisième secteur et se rapproche à un dixième de Verstappen.

Les jeunes pilotes étaient évidemment prudents et à mi-séance aucun d’entre eux ne figurait dans le top 10. Lance Stroll prend la tête en 1’37.460, soit deux millièmes de mieux que Verstappen.

Sainz n’a pas tardé à prendre de l’avance et a établi un 1’36″857. Chez Red Bull, nous travaillions sur la voiture de Verstappen, et les mécaniciens formaient un rideau humain qui ne nous laissait pas voir ce qui se passait dans le garage. .

Hamilton a repris la deuxième place et Verstappen, après son départ, est remonté en deuxième position. Lando Norris s’est absenté à la fin de la séance, après avoir glissé dans le top 10, alors que McLaren F1 commençait à changer sa configuration pour FP2.

Sainz conclut cette première séance d’Austin en tête devant Verstappen, Hamilton, Stroll et Pérez. Alonso, Russell, Gasly, Norris et Vettel complètent le top 10, tandis qu’Ocon est 11e.

A l’exception de Giovinazzi, dernier, il faut passer de la 16e à la 19e place pour retrouver les quatre jeunes coureurs engagés dans cette séance. Shwartzman a 16 points d’avance sur Palou, Pourchaire et Sargeant.

L’EL2 aura lieu plus tard de 0 à 1h30, car les équipes seront en piste pour tester les pneus Pirelli pour 2023 pendant 1h30. Les quatre équipes qui ont inscrit un débutant en EL1 travailleront dessus pendant 45 minutes et auront 45 minutes de conduite normale.