C’est désormais officiel, Pierre Gasly pilotera pour Alpine F1 et formera un duo de pilotes 100% français en 2023 aux côtés d’Esteban Ocon, qui a rejoint l’équipe d’Enstone en 2020.
Soulagé que le remplacement de Fernando Alonso soit enfin confirmé, le team principal Otmar Szafnauer se réjouit de cette arrivée et que les problèmes sportifs soient désormais la seule préoccupation dans les courses restantes cette saison.
“Nous avons un excellent couple de pilotes pour l’an prochain, maintenant nous devons leur fournir une voiture capable de montrer leur talent, ensuite nous pourrons nous concentrer sur notre objectif de fin de saison : la quatrième place chez les constructeurs.”
“Nous avons signé Pierre parce qu’il a de l’expérience et qu’il est rapide et c’est une chose très importante pour l’équipe. Il était en tête de liste mais nous ne savions pas s’il serait disponible. Nous avons donc dû le rendre disponible d’une manière ou d’une autre.” , et c’est un sentiment incroyable que cela se produise.”
Afin de libérer Gasly de son contrat avec AlphaTauri, Red Bull a d’abord voulu trouver un remplaçant digne du pilote français. Désormais c’est chose faite avec Nyck de Vries, et Szafnaeur assure que les négociations avec Helmut Marko n’ont pas été compliquées.
“J’avais déjà eu des conversations avec Helmut dans le passé, principalement en France, mais sur d’autres sujets. Ils (Red Bull) ont été très clairs et directs sur ce dont ils avaient besoin pour libérer Pierre de son contrat, puis ils ont tenu parole et tout. . “. c’était facile à faire. Tous les éléments devaient être ensemble de toute façon, mais leur parler était assez facile.”
Franz Tost a refusé de libérer Gasly de son contrat avec AlphaTauri
Sauf qu’en réalité, les premières discussions n’ont pas eu lieu avec Marko mais avec Franz Tost, le manager de l’équipe AlphaTauri. Et Szafnaeur de révéler que le manager autrichien était très réticent à libérer son pilote à un an de la fin de son contrat.
“J’ai commencé à parler non pas à Helmut mais à Franz, et je lui ai dit: ‘Nous avons un seau à remplir et nous pensons que Pierre est le bon choix pour l’avenir.’ Et Franz l’était, et c’est la raison pour laquelle je me sens particulièrement bien . aujourd’hui, dédaigneux et disant : ” Non, Pierre est un super pilote et je ne veux pas qu’il parte. ” Alors je répondais : ” Merci Franz, je vais aussi appeler Helmut. ” Puis j’ai commencé les conversations avec Helmut , qui était beaucoup plus réceptif à voir comment rendre une telle chose possible”.
Szafnauer admet qu’il ne connaît toujours pas très bien Gasly sur le plan personnel, mais explique qu’il a plutôt suivi de très près son chemin parfois difficile au sein de Red Bull.
“Je le connais un peu. Je me souviens quand il a gagné le championnat GP2, avant que ça s’appelle F2, je me suis retrouvé sur la même télé que lui après son titre. Bien sûr, j’ai suivi sa carrière depuis qu’il était en F1. Mais J’ai été particulièrement attentif à sa situation chez Red Bull lorsqu’il a été promu puis relégué. J’ai été impressionné par sa performance lorsqu’il est revenu chez Toro Rosso, il n’a pas du tout été affecté par la situation et il semble même que cela l’ait motivé. C’était vraiment impressionnant.”
Un duo de chauffeurs 100% français avec une présence dans la durée ?
Gasly a rejoint Alpine F1 pour un contrat de deux ans, mais Szafnauer espère que lui et Ocon seront l’équipe à long terme.
De toute façon, nous n’offrons généralement pas de contrat d’un an, mais c’était certainement important pour lui. Il ne lui restait qu’un an sur son contrat chez AlphaTauri et avait besoin de stabilité. Maintenant nous avons deux très bons pilotes avec Pierre et Esteban. , et il nous reste encore 80 courses pour commencer à gagner et à nous battre pour les championnats, donc je les vois tous les deux comme faisant partie de notre projet.
“Nous avons besoin de pilotes qui peuvent marquer des points et pousser la voiture à la limite, et nous avons cela avec Pierre et Esteban. C’est très important que nos deux pilotes soient compétitifs. Parfois, un incident se produit dans la voiture sans que ce soit la faute du pilote, et il est important que si l’un de nos pilotes n’est plus en course, l’autre puisse obtenir un résultat.”
Si Perre Gasly n’a pas été signé en raison de sa nationalité, Szafnaeur reconnaît que le duo 100% qu’il formera avec Esteban Ocon était intéressant pour la F1 alpine.
“Personnellement, je ne pense pas que les nationalités comptent, c’est une question de vitesse et d’expérience et ils ont tous les deux cela, ils se trouvent être tous les deux français. C’est bien sûr une bonne chose pour une équipe et une marque qui sont aussi françaises, disons. ” C’est bien d’avoir deux chauffeurs à la fois compétents et français.”
Alpine F1 a besoin de temps pour développer certaines compétences
Ayant rejoint l’équipe d’Enstone plus tôt dans l’année, Szafnaeur est satisfait de ce qui a été mis en œuvre jusqu’à présent. Mais il voit aussi de nombreux points à améliorer pour pouvoir un jour rivaliser avec les meilleures équipes.
“Certes le plan commence à ressembler à ce que je voulais, mais il y a encore beaucoup de choses que je veux mettre en place. Bien sûr, j’ai une meilleure vue d’ensemble de l’équipe maintenant que j’y suis depuis quelques mois, et Je vois que certains aspects de l’équipe doivent s’améliorer. Et je ne dis pas que notre personnel n’est pas compétent, disons simplement qu’il manque encore des connaissances. Il faut du temps pour faire venir les bons. Des gens avec les compétences que nous avons. pas encore, mais j’en ai l’intention.”
Gasly et Ocon n’étaient pas forcément les meilleurs amis de leur jeunesse, mais le patron d’Alpine F1 compte sur leur professionnalisme pour placer l’équipe à la première place l’année prochaine.
“Un peu de gestion peut être nécessaire, mais pas beaucoup. Ce sont tous les deux des professionnels et nous sommes tous des adultes, ils devront donc travailler ensemble pour le bien de l’équipe et je suis sûr que cela arrivera.” frais de pénalité.”
D’autant plus que Szafnauer a déjà dû gérer les étincelles entre Ocon et son ancien coéquipier Sergio Perez chez Force India/Racing Point par le passé !
“J’ai de l’expérience ! Je connais les techniques que nous avons utilisées dans le passé pour améliorer la situation, donc je sais ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas.”
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