Le studio d’animation, connu pour son adaptation de L’attaque des titansdiffuse à partir de mardi sur Crunchyroll sa version de homme à la tronçonneuse. L’occasion de revenir sur l’histoire de cette entreprise devenue incontournable, mais décriée pour ses conditions de travail.
En moins de dix ans, Mappa s’est imposé comme l’un des studios d’animation les plus importants au Japon. Chaque nouveau projet de cette société fondée en juin 2011 par Masao Maruyama et située à Suginami, préfecture de Tokyo, déchaîne les passions. Une popularité obtenue grâce aux adaptations des mangas les plus populaires du moment : L’attaque des titans, jujutsu kaisen et maintenant homme à la tronçonneusedont le premier épisode est diffusé ce mardi sur Crunchyroll.
Pour mesurer l’immense popularité de Mappa, il suffisait d’aller en mars dernier à l’avant-première de Jujutsu Kaisen 0 au Grand Rex, pour découvrir la salle criant à l’unisson le nom du studio dès qu’il apparaît à l’écran. “Notre nom est particulièrement facile à prononcer quel que soit le pays”, explique le président du studio, Manabu Otsuka, rencontré en juillet à la Japan Expo. “C’est pourquoi les gens s’en souviennent beaucoup plus facilement.” Cependant, ce succès s’accompagne d’une communication ultrabloquée.
Pour rencontrer les dirigeants de Mappa, vous devez montrer vos références. Certains sujets, comme les conditions de travail à l’intérieur du studio, sont tabous. Difficile également d’évoquer la figure de Masao Maruyama ou le changement de stratégie opéré après son départ. Lors de l’interview, les trois représentants du studio – Manabu Otsuka, le producteur Makoto Kimura et le scénariste Hiroshi Seko – répondent les yeux rivés sur une feuille où sont imprimées les questions préalablement validées.
A proximité se trouve l’Américain John Easum, directeur de Crunchyroll Europe, Moyen-Orient et Afrique, qui diffuse la série Mappa sur la plateforme de streaming. Une armée de représentants de Crunchyroll complète ce mini montage, entourant le journaliste. Pour chaque question, le même rituel est répété : chacun vérifie qu’elle correspond à la question précédemment envoyée. Impossible de dévier du programme.
attention aux animations
Cet appareil imposant n’empêche pas Manabu Otsuka d’analyser finement la notoriété de Mappa. “Il y a deux raisons”, explique-t-il. “La première est qu’il y a beaucoup de créateurs qui viennent vers nous pour produire beaucoup d’animes très différents. Soit je leur ai demandé de venir, soit ils nous ont contactés directement. La deuxième raison est que nous avons fait du très bon travail. connu. Nous pensons que c’est ce qui a accéléré notre ascension.”
Cette promotion s’est faite grâce à une masse salariale impressionnante, plus importante que celle des autres studios, et qui a obligé Mappa à enchaîner les projets. “Une fois qu’une série est terminée, Mappa ne peut pas payer ses employés à ne rien faire. Le studio est donc obligé, pour les payer, d’accepter des commandes dans l’espoir d’avoir des projets intéressants”, décrypte Eddie Mehong, pionnier de l’animation française qui fréquente collabore avec le studio.
Avec un nombre exponentiel de productions à traiter, Mappa traite certaines séries – celles qui ont le plus grand potentiel commercial – au détriment des autres. Une stratégie payante, pour séduire les fans souvent intraitables de ces œuvres. Pour son adaptation de homme à la tronçonneusele studio n’a rien laissé au hasard et s’est tourné vers “des monstres à animer, comme dans la saison 1 de un coup de poings’enthousiasme l’animateur Dorian Coulon, qui travaille avec Mappa sur l’attaque des titans (snk)).
Pour cette autre série populaire, le studio s’est doté de ses meilleurs animateurs, qui suivent une bible à la lettre, destinée à se démarquer du style de Wit Studio, qui a signé les trois premières saisons de SnK. “Il y a des choses dans les lumières que l’on retrouve dans Wit Studio qu’il ne faut pas mettre dans Mappa”, note Dorian Coulon. “C’est très cadré. Il y a beaucoup de détails à respecter. Même pour les yeux. Il faut un double trait pour faire avec l’iris. Pareil pour les rides.”
Le style de Mappa est à l’opposé de celui de l’animation japonaise traditionnelle, qui est pour la plupart semi-réaliste. Un style exigeant, qui n’est pas fait pour “tout le monde”, insiste Eddie Mehong : “Il faut avoir beaucoup de talent pour intégrer Mappa, car il faut un bon sens de l’observation”. Mais avec huit séries actuellement en production chez Mappa et des animateurs « dans un état de fatigue totale », il est difficile de suivre ce marché en constante expansion.
Gros budgets et surmenage
Cette accumulation de projets est liée à des oeuvres adaptées, qui sont “particulièrement longues” et “pas toujours finies”, se défend Manabu Otsuka : “Depuis les années 2017-2020 il y a eu un plus grand nombre de séries, mais en elles-mêmes, je n’ai pas Je n’ai pas l’impression que nous avons doublé notre production. Cela ne change pas grand-chose pour nous. En février, le réalisateur Teruyuki Omine a révélé sur Twitter qu’il n’avait pu rentrer chez lui qu’après trois jours de travail intensif en studio.
Les conditions de travail de Mappa sont de plus en plus dénoncées par la profession. “Si on ne parle pas aux animateurs, on ne saura jamais sur les conditions de travail”, déplore l’un d’eux sous couvert d’anonymat.
“Je connais quelqu’un qui a travaillé sur deux épisodes de Chainsaw Man. Il a eu une minute pour animer tout seul. Il s’est retrouvé avec le syndrome du canal carpien juste après avoir fait la conception. [étape intermédiaire de composition de l’image, ndlr].”
“Elle n’avait pas commencé le ‘nettoyage’ [le moment où un dessin est “nettoyé”, ou finalisé, ndlr] qu’il s’était cassé le poignet », poursuit-il. « Même en homme à la tronçonneuseoù les conditions de travail sont meilleures que dans leurs autres séries, il ne faut pas perdre de vue qu’il s’agit d’une production japonaise”. Cet environnement, qui s’ouvre de plus en plus aux animateurs étrangers, est très opaque, et la plupart du temps offre de bas salaires pour de très longues heures de travail.
Bien que Mappa ne paie pas nécessairement mieux que les autres studios, ses productions ont souvent des budgets plus importants. Et si des animateurs de tous les continents se précipitent pour y travailler, c’est avant tout à cause de l’aura des projets. “C’est justement pour ça que je ne travaille pas pour eux”, note une figure du milieu. “Je pense que Mappa joue trop avec son aura pour asservir les jeunes fans d’animation et de ces titres.”
“Le meilleur étudiant du système japonais”
Mappa, qui ne compte pas ralentir, se présente comme « le meilleur élève du système japonais, très enclin au capitalisme », poursuit cette figure du milieu : « Dans ce contexte de surexploitation des animateurs, un studio veut se battre pour créer encore plus de séries que les autres. Ce studio, c’est Mappa, qui estime être le plus grand studio d’animation du Japon, car il est capable de produire le plus grand nombre de séries en même temps.
Mappa n’a pas toujours fonctionné de cette façon. À ses débuts, le studio s’appuyait davantage sur des conceptions originales que sur des superproductions de mangas. “Mappa a été créé pour performer [le drame] Dans un coin de ce monde», se souvient ainsi Manabu Otsuka. Et le but était de se libérer de toute obligation commerciale. « M. Maruyama voulait créer un endroit où il aurait moins de pression”, explique Eddie Mehong. “Madhouse, son ancien studio, était devenu une entité trop importante dirigée par un comité.”
Sept ans après son départ, que reste-t-il de Masao Maruyama au studio Mappa ? « Plus que la qualité de l’animation, c’est avant tout notre relation avec les créateurs [qui importe]Manabu Otsuka insiste : « M. Murayama avait tendance à créer des relations durables avec ses créateurs. Il en connaissait certains depuis plus de vingt ans. Connaître [le scénariste] Hiroshi Seko depuis 2012. J’essaie de garder cet esprit, de garder une relation étroite avec les créateurs.”
Eddie Mehong voit en lui le digne successeur de Masao Murayama. “Je sais qu’il est dans le four et le moulin, mais c’est quelqu’un qui s’implique beaucoup. Il est de la même école que M. Murayama. Il se battra pour les artistes plus que la plupart des grands producteurs de studio. Il n’est pas dans tout pour baisser les salaires pour couvrir ses frais. Au contraire, il va pousser à renégocier les contrats avec ses clients, et les faire payer plus cher. Je pense qu’il a un peu plus de terrain.
vers l’international
A l’ère de Netflix, Manabu Otsuka a désormais une perspective internationale, avec l’objectif de “faire grandir le studio en termes de qualité de projets et de business pour en faire l’entreprise la plus internationale possible”. Mappa n’a pas vraiment le choix, analyse Eddie Mehong : « Il y a beaucoup de concurrence sur le marché japonais et les projets ne sont pas forcément très bien rémunérés. C’est ainsi que Mappa a signé l’année dernière une série sur le samouraï noir Yasuke pour Netflix.
homme à la tronçonneuse devrait conforter la place de Mappa à l’international dans les prochaines semaines. Le studio a promis de ne pas censurer le ton du manga très atypique de Tatsuki Fujimoto. “Nous ne voulons rien nous interdire. Nous voulions rester fidèles à homme à la tronçonneuse», confirme son scénariste Hiroshi Seko, un expert autoproclamé « des séries où il y a beaucoup de morts et de massacres. » Si la preuve est concluante, Manabu Otsuka envisage d’animer les autres œuvres de Tatsuki Fujimoto.
2023 devrait être une année chargée pour le studio, avec la dernière saison de L’attaque des titans. Mappa, fidèle à sa réputation, promet “une meilleure fin” que ne l’imaginait le mangaka Hajime Isayama. La deuxième saison de l’extrêmement populaire. jujutsu kaisen il atterrira également l’année prochaine. Elle devrait surprendre les fans, promet Manabu Otsuka : “On ne va pas faire la même chose et se répéter !”
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